Un estudio realizado por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) y publicado en la revista ‘Cancer Discovery’, ha revelado que aproximadamente dos millones de nuevos casos de cáncer colorrectal que se producen cada año en el mundo podrían tener su origen en intoxicaciones alimentarias breves y aparentemente leves.
Según el estudio, las cepas de bacterias que provocan síntomas comunes de intoxicación alimentaria suelen contener una toxina que puede dañar el ADN de las células intestinales, lo que podría desencadenar un cáncer de colon.
Investigaciones anteriores ya habían sugerido que ciertas bacterias que residen en el intestino pueden desencadenar el cáncer colorrectal a través de infecciones persistentes que implican una inflamación intestinal crónica. No obstante, se había considerado que las infecciones de corta duración que provocan intoxicaciones alimentarias, como la diarrea del viajero, que normalmente se resuelven en uno o dos días, no eran cancerígenas.
El equipo de investigación llevó a cabo experimentos con un modelo de ratón de enfermedad diarreica bacteriana transitoria utilizando la bacteria ‘Citrobacter rodentium’, que tiene grandes similitudes con las cepas de ‘Escherichia coli’ que causan diarrea en los humanos. Los científicos observaron que la infección por Citrobacter provocaba rápidamente fuertes signos de daño en el ADN de las células del revestimiento intestinal de los ratones.
Además, descubrieron que la proteína UshA, que también puede ser producida por la ‘E. coli’ causante de la diarrea, contiene un corto segmento con actividad enzimática de ruptura del ADN, lo que podría tener un efecto cancerígeno en el huésped infectado.
Los científicos experimentaron con una línea de ratones modificados genéticamente que desarrollan tumores de colon de forma espontánea, y descubrieron que la infección de estos ratones con Citrobacter que contiene UshA aceleraba drásticamente el desarrollo del tumor. Por el contrario, la infección con una ‘Citrobacter’ modificada que carece del gen UshA no tuvo prácticamente ningún efecto en la aceleración del desarrollo del tumor.
Los tipos de mutaciones en los tumores de colon acelerados por ‘Citrobacter’ eran muy similares a los que se han catalogado en los tumores de colon humanos, lo que subraya una vez más la posible relevancia para la salud humana.
Los autores del estudio esperan que esta investigación motive a otros investigadores a realizar estudios epidemiológicos para investigar esta posible relación entre las infecciones diarreicas transitorias y el desarrollo del cáncer de colon.
Fuente: Medicina y Salud Pública
