El cáncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El cáncer de pene se origina en o sobre el pene. Este empieza cuando las células en el pene crecen de manera descontrolada y sobrepasan en número a las células normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione de la manera en que debería hacerlo.
Las células cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. Pero siempre lleva el nombre del lugar donde se originó. Las células cancerosas en el pene a veces pueden viajar a los pulmones y crecer allí. De modo que cuando el cáncer de pene se propaga a los pulmones (o a cualquier otro sitio), aun así se llama cáncer de pene. No se llama cáncer de pulmón a menos que se origine a partir de células del pulmón. Cuando las células cancerosas tienen este comportamiento, esto se llama metástasis. Para los médicos, las células cancerosas en el nuevo sitio son idénticas a las del pene.
El pene
El pene es el órgano sexual masculino. Este transporta el semen y la orina afuera del cuerpo del hombre. Está formado por muchos tipos de tejidos corporales, como piel, nervios, músculo y vasos sanguíneos.
El escroto es el saco de piel debajo del pene que sostiene los testículos. Los testículos producen hormonas masculinas y esperma.
¿Existen distintos tipos de cáncer de pene?
Existen pocos tipos de cáncer de pene. Su médico puede informarle más acerca del tipo de cáncer que usted tiene.
El tipo más común se llama carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer se origina en las células de la piel del pene. Este muy a menudo se origina en el prepucio o el glande (la punta del pene).
Preguntas para el médico
¿Qué es lo que le hizo concluir que tengo cáncer?
¿Hay alguna probabilidad de que no sea cáncer?
¿Puede anotar el tipo exacto de cáncer que usted cree que podría tener?
¿Qué es lo próximo?
¿Cómo sabe el médico que tengo cáncer de pene?
Algunos signos de cáncer de pene son un cambio en la piel del pene, un crecimiento o bulto, una llaga que no se cura y/o hinchazón.
Si usted tiene algún síntoma, debe consultar a un médico para que lo revisen. A menudo, los hombres se cohíben de consultar a un doctor sobre un asunto como este. Sin embargo, es muy importante acudir al médico inmediatamente. El médico le hará preguntas sobre su salud y le hará un examen físico.
Pruebas que se pueden realizar
Si los indicios apuntan hacia el cáncer de pene, las siguientes pruebas son algunas que pueden necesitarse:
Biopsia: En una biopsia, el médico extrae una pequeña muestra de tejido para ver si tiene células cancerosas. Una biopsia es la única forma de saber con seguridad si usted tiene cáncer. Existen diferentes maneras de hacer una biopsia. Cada una tiene ventajas y desventajas.
Tomografía computarizada (CT) o tomografía axial computarizada (CAT): En este estudio se usan rayos X para producir imágenes del interior del cuerpo. Este estudio se puede usar para ver si el cáncer se ha propagado.
Imágenes por resonancia magnética (MRI): Esta prueba usan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar imágenes detalladas. Se puede usar para obtener mejores imágenes de un tumor de pene. Para esta prueba es posible que se usen medicamentos para hacer que el pene esté rígido (erecto). Las MRI también se pueden usar para ver si hay cáncer en otras partes del cuerpo.
Ecografía: Esta prueba usa ondas de sonido para producir imágenes del interior del cuerpo. Puede ayudar a mostrar qué tan profundo un tumor ha crecido en el pene. También puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Estos son sacos pequeños de tejido del sistema inmunitario a los que a menudo se propaga primero el cáncer.
Asignación del grado del cáncer de pene
Si en la biopsia se encuentran células cancerosas, a éstas se les asignará un grado. Esto ayuda a los médicos a predecir qué tan rápido es probable que el cáncer crezca y se propague. A las células cancerosas se les asigna un grado en base a qué tan parecidas son a las células normales. Se usan los grados 1, 2, y 3. Los cánceres con un grado más alto (3 ) tienden a crecer más rápido. Pida al médico que le explique el grado de su cáncer.
Preguntas para el médico
¿Qué pruebas necesitaré hacerme?
¿Quién realizará estas pruebas?
¿Dónde se realizarán?
¿Quién puede explicarme cómo se realizan las pruebas?
¿Cómo y cuándo recibiré los resultados?
¿Quién me explicará los resultados?
¿Qué es lo siguiente que necesito hacer?
¿Cuán grave es mi cáncer?
Si usted tiene cáncer de pene, el médico querrá saber qué tanto se ha propagado. Esto significa determinar la etapa (estadio) del cáncer. Su médico querrá saber la etapa de su cáncer para ayudar a decidir qué tipo de tratamiento es el más adecuado para usted.
La etapa describe cuánto ha crecido el cáncer en el pene o en estructuras cercanas. También indica si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. El grado del cáncer (vea arriba) también forma parte de la etapa.
Su cáncer puede estar en etapa 0, 1, 2, 3 o 4. La etapa 0, la primera etapa, también se llama carcinoma in situ (CIS). Mientras menor sea el número, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como etapa 4, significa que el cáncer se ha propagado más lejos. Asegúrese de preguntarle al médico sobre la etapa del cáncer y lo que esto significa en su caso.
Preguntas para el médico
¿Sabe usted la etapa del cáncer?
Si no, ¿cómo y cuándo podrá saber la etapa del cáncer?
¿Podría explicarme lo que significa la etapa en mi caso?
De acuerdo con la etapa del cáncer, ¿cuánto tiempo piensa que viviré?
¿Qué es lo próximo?
¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?
El plan de tratamiento que sea mejor para usted dependerá de:
El tipo y la etapa del cáncer
La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el cáncer o ayude de alguna otra manera
Su edad
Otros problemas de salud que usted tenga
Sus opiniones acerca del tratamiento y los efectos secundarios o los cambios a largo plazo que causa
Cirugía
La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de los hombres con cáncer de pene. Existen muchos tipos de cirugías. El tipo que se usa depende de dónde se encuentra el cáncer y qué tan grande es. Algunos tipos de cirugía extirpan el tumor de la piel del pene. Otros tipos de cirugía extirpan parte o todo el pene. A menudo también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos para ver si el cáncer se ha propagado a ellos.
Pregunte a su médico qué tipo de cirugía va a necesitar. Cada tipo tiene ventajas y desventajas. Averigüe si habrá cambios en la manera en que se ve, en cómo orina y/o en su vida sexual.
Efectos secundarios de la cirugía
En cualquier tipo de cirugía puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al médico lo que usted puede esperar. Si tiene algún problema, dígaselo a sus médicos. Los médicos que tratan a hombres con cáncer de pene deben poder ayudarle con cualquier problema que se presente.
Tratamientos con radiación
La radiación usa rayos de alta energía (como rayos X) para eliminar las células cancerosas. Si el tumor es pequeño, este tratamiento se puede usar en lugar de la cirugía. También puede usarse con la cirugía para tratar los ganglios linfáticos cercanos o para ayudar a tratar los síntomas de cánceres más avanzados.
La radiación se puede dirigir al pene y/o a los ganglios linfáticos desde una máquina externa al cuerpo. Esto también se llama radiación de haz externo.
También se puede administrar colocando una fuente radiactiva dentro o justo al lado del tumor. Esto se llama braquiterapia.
Efectos secundarios de los tratamientos de radiación
Si su médico sugiere la radioterapia como tratamiento, pregúntele acerca de los efectos secundarios que podrían presentarse. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:
Cambios en la piel donde se administró la radiación
Ardor al orinar
Hinchazón del pene
Fibrosis o daño que puede causar problemas al orinar o tener erecciones.
La mayoría de los efectos secundarios se alivian después de que finaliza el tratamiento. Sin embargo, algunos pueden durar más tiempo. Hable con su equipo de atención médica contra el cáncer sobre lo que usted puede esperar durante y después del tratamiento.
Tratamientos locales
Los tratamientos locales tratan solo el sitio de cáncer en el pene, de modo que el resto del pene y los tejidos cercanos no son afectados. Uno de estos tratamientos puede usarse para cánceres pequeños que no se han propagado más allá de la piel:
Los láseres se pueden usar para quemar las células cancerosas.
La criocirugía usa un líquido muy frío para congelar y eliminar las células cancerosas.
Los medicamentos de quimio (vea abajo) pueden colocarse justo sobre la piel para eliminar las células cancerosas.
Quimioterapia
Quimio es la forma abreviada de quimioterapia; el uso de medicamentos para combatir el cáncer.
La quimio se puede colocar sobre el tumor como una crema para eliminar las células cancerosas. Esto se puede llamar quimioterapia tópica. A menudo se usa durante unas pocas semanas.
La quimio también se puede usar para tratar un tumor grande o cáncer de pene que se ha propagado. En este caso, los medicamentos se suministran a través de una aguja en una vena (IV). Estos ingresan en la sangre y se propagan por todo el cuerpo. La quimio intravenosa (IV) se suministra en ciclos o rondas. Cada serie de tratamiento es seguida por un periodo de descanso. La mayoría de las veces, la quimioterapia incluye dos o más medicamentos y, por lo general, el tratamiento dura muchos meses.
Efectos secundarios de la quimioterapia
La quimio que se coloca en el pene hace que la piel se vuelva roja y sensible. Con el paso del tiempo, la piel se cura.
La quimio intravenosa (IV) puede hacer que sienta mucho cansancio, malestar estomacal y producir caída del cabello. Pero estos efectos secundarios desaparecen después de finalizar el tratamiento.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.
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